Comment créer une forêt alimentaire : un paysage naturel et comestible pour une cour de toute taille

Même si vous en avez peut-être quelques-unsplantes comestibles qui poussent dans votre jardin, vous êtes-vous déjà demandé ce que cela ferait de manger des fruits et légumes produits exclusivement par votre paysage ? Une façon d’y parvenir est de planter une forêt vivrière, un type d’agroforesterie traditionnel très ancien et populaire sous les tropiques. Ces dernières années, les forêts vivrières sont devenues de plus en plus connues dans les zones urbaines comme une approche agricole intelligente face au climat. Bien que des forêts vivrières existent dans certaines grandes villes pour nourrir les communautés locales, nous avons discuté avec des experts qui ont partagé leurs conseils sur la façon de créer une forêt vivrière dans votre propre jardin.

Qu’est-ce qu’une forêt alimentaire ?

Une forêt vivrière est un système dans lequel des cultures comestibles et récoltables sont produites dans un cadre à plusieurs étages. "Le matériel végétal est délibérément sélectionné et organisé de telle manière qu'il ressemble dans sa forme à une forêt naturelle en couches, plutôt qu'à une rangée de cultures en monoculture", explique Damon Abdi de la station de recherche Hammond du centre agricole de l'université d'État de Louisiane.

Le système imitant la nature intègre plusieurs couches de plantes-racines comestibles, de vignes, de plantes herbacées, d'arbustes et d'arbres pour répondre aux besoins du producteur. Les forêts vivrières peuvent être cultivées dans votre propre jardin pour nourrir votre famille ou dans un lieu public conçu pour profiter à des quartiers entiers, des écoles et d’autres communautés.

Avantages d'une forêt alimentaire

La culture d’une forêt vivrière présente de nombreux avantages. "Sur le plan social, les avantages d'une forêt vivrière incluent l'accès à des cultures comestibles, en particulier dans les déserts alimentaires et les zones manquant d'accès équitable aux produits", explique Abdi. Au niveau individuel, ce style de jardinage est un moyen plus durable de s’approvisionner en produits, car moins d’intrants externes, comme les engrais chimiques et les pesticides, sont nécessaires.

De plus, les différentes couches d’une forêt vivrière contribuent à soutenir l’écosystème environnant. Par exemple, certaines plantes cultivées dans une forêt vivrière contribuent à attirer les pollinisateurs essentiels qui se nourrissent de parasites indésirables du jardin et peuvent améliorer le rendement des plantes comestibles que vous cultivez.

Cela peut également stimuler la biodiversité en fournissant des habitats à la faune, contrairement aux jardins bien entretenus.

Couches d'une forêt alimentaire

Le nombre de couches nécessaires pour construire une forêt alimentaire varie en fonction de vos besoins et de l'espace disponible, mais sept niveaux sont standard.

Baldaquin

La couche de la canopée est l'endroit où devraient se trouver les plus grands arbres (comme un noyer) de votre forêt alimentaire. "Ceux-ci fourniront la plus grande quantité d'ombre, protégeant ainsi les espèces les plus sensibles au soleil", explique Cara Rockwell, professeure adjointe à l'institut de l'environnement et au département de la terre et de l'environnement de la Florida International University. "Ces arbres constituent une excellente source de stockage de carbone dans la forêt vivrière, un aspect important de l'agriculture intelligente face au climat." De plus, les feuilles de la couche de la canopée tombent et se compostent dans le sol en dessous, devenant ainsi des nutriments pour le reste du jardin.

Milieu de la canopée

Après la couche du couvert se trouve la couche médiane du couvert, composée d'arbres plus courts. "Peut-être plus pratiques comme couche supérieure dans les petites forêts vivrières d'arrière-cour, les arbres de cette couche sont généralement des arbres fruitiers", explique Abdi. "Les pommes, les cerises et les poires sont des exemples de cultures fruitières qui fonctionneraient à cet égard."

Arbuste

Des espèces d'arbustes ligneux plus petites constituent la couche inférieure du couvert forestier. Gardez à l’esprit que lorsque vous plantez vos arbustes pour la première fois, ils peuvent être plus grands que les jeunes arbres à côté d’eux, mais avec le temps, les arbres plus grands pousseront pour leur faire de l’ombre. Lors de la sélection de vos arbustes, recherchez les étiquettes de tolérance d’ombre pour en tenir compte. Les bons candidats pour la strate arbustive comprennent les myrtilles, les groseilles, les sureaux et les framboises.

Plantes herbacées

Les plantes non ligneuses, généralement vivaces, composent ce niveau. "Les plantes comme les asperges, l'ail ou le raifort sont bonnes pour cela", explique Abdi. "Beaucoupherbes culinaires, dont le basilic, la coriandre et le thym conviennent à cet effet.

Couvre-sol

Lecouche couvre-solest extrêmement important, car ces plantes préviennent l’érosion et fournissent une couverture au sol. "Les cultures couvre-sol ajoutent une valeur supplémentaire en agissant comme un paillis vivant poursupprimer les mauvaises herbesde pousser sur le sol de la forêt alimentaire", explique Abdi. "Envisagez d'utiliser des variétés de menthe, de romarin rampant ou peut-être de fraises."

Vignes

Enroulées autour de troncs ou de grosses tiges, les vignes ajoutent de la beauté (et de la nourriture !) à votre forêt alimentaire. "Les cultures qui poussent généralement sur des treillis et sur d'autres plantes de support peuvent ajouter une intrigue supplémentaire à une forêt alimentaire", explique Abdi. "Les raisins, les haricots, les concombres et d'autres cultures sont de bons candidats à cette fin."

Plantes-racines

N'oubliez pas non plus ce qui se passe sous le sol. "Les plantes-racines sont excellentes pour le substrat, car elles aident à stabiliser le sol", explique Rockwell. Ces cultures peuvent inclure n'importe quoi, des pommes de terre et du gingembre au taro et aux carottes.

Champignons

Si vous souhaitez ajouter une couche supplémentaire, certains producteurs incluent une section pour les champignons. "Bien que le sol contienne naturellement du mycélium et d'autres champignons, ceux-ci peuvent être modifiés en plantant des champignons", explique Kim Jordan, co-directrice exécutive du Philadelphia Orchard Project.

Comment choisir un emplacement pour votre forêt alimentaire

Cultiver une forêt vivrière nécessite une planification minutieuse et une attention méticuleuse aux détails. Vous souhaiterez peut-être explorer quelques endroits différents pendant un an avant de décider où vous installerez votre forêt alimentaire. Cela vous donnera le temps de comprendre quel type de lumière solaire la zone reçoit, à quoi ressemble son irrigation naturelle, le type de ravageurs qu'elle rencontre et d'autres facteurs importants.

Soleil

Certaines espèces forestières alimentaires préfèrent une plus grande exposition au soleil que d’autres. "Pour lecomposants qui aiment l'ombreen dessous, la canopée supérieure dictera la quantité de lumière filtrée », explique Abdi. Il est plus facile de choisir un emplacement qui répond aux exigences d'exposition au soleil de la canopée supérieure, puis d'utiliser la canopée pour réduire la quantité de transmission de la lumière, plutôt que de ne pas l'utiliser. avoir suffisamment de soleil pour commencer.

Sol

Testez votre solavant de commencer, ce qui vous aidera à mieux comprendre le pH de votre sol et les amendements dont il peut avoir besoin. En général,sol bien drainéqui maintient son humidité est optimal pour une forêt alimentaire. "Si la qualité du sol est mauvaise, le sol peut être reconstitué grâce au compostage et au paillage", explique Rockwell. "L'idée est qu'une fois le substrat du sol établi, il doit être perturbé rarement afin de ne pas perturber les racines des plantes vivaces et la communauté biotique souterraine, comme les bactéries, les champignons, les insectes, etc.".

Eau

Les besoins en arrosage de votre forêt alimentaire varient en fonction de votre emplacement et des types de plantes que vous cultivez. "Un arbre mature aux racines profondes n'a peut-être pas besoin de l'eau supplémentaire essentielle aux cultures plus juvéniles ou à celles qui ne sont pas profondément enracinées et bien établies", explique Abdi. "Bien que dépendre de l'irrigation de routine soit rarement une préoccupation majeure dans une forêt vivrière, l'accès à l'eau sera inestimable dans les zones particulièrement sujettes à des sécheresses prolongées ou là où un apport supplémentaire est souhaité."

Comment planifier votre mise en page

La façon dont vous concevez votre forêt alimentaire dépendra de votre emplacement, de l’espace dont vous disposez, des autres plantes existantes, de l’inclusion de bancs, de tables et d’autres zones de rassemblement, et plus encore. "Il n'y a pas de bon ou de mauvais ordre pour planter une forêt vivrière, mais nous commençons généralement par dessiner une carte ou un dessin qui montre la taille attendue des arbres matures", explique Jordan. "Dans les espaces plus grands, il peut y avoir des zones séparées pour les jardins de baies,jardins de pluie, oujardins de pollinisateurs, mais pour la plupart, les arbres, buissons, vignes et pollinisateurs seront mélangés dans chaque espace.

Tenez compte des habitudes de croissance de vos plantes

L’un des éléments les plus importants à prendre en compte lors de la cartographie de votre aménagement concerne les habitudes de croissance des variétés plantées. "Cela signifie garder à l'esprit la taille réelle qu'un arbre atteindra à maturité (en termes de hauteur et de canopée). Pensez à ce qu'il pourrait faire pour empêcher la lumière du soleil d'accéder au sol", explique Jordan. "Pour cette raison, il peut parfois être nécessaire de replanter la couche de sol après plusieurs années si l'arbre mature fournit trop d'ombre pour permettre aux fruits de mûrir complètement."

Concentrez-vous sur la plantation de compagnons

Guidez votre aménagement en réfléchissant aux plantes qui poussent bien ensemble et à celles qui profitent mutuellement. Par exemple, les tournesols aident à soutenirvignes grimpanteset de l'ombre pour les cultures qui ne résistent pas aux conditions de plein soleil.

Comment préparer votre site de plantation

Une fois que vous savez où vous voulez que votre forêt alimentaire aille et que vous avez une disposition générale, vous pouvez commencer à préparer le sol pour la plantation. "Pour aider à lutter contre les mauvaises herbes à l'avenir, nous ferons généralement du paillage en feuilles 6 à 12 mois avant la plantation initiale", explique Jordan.

1. Tondez la zone aussi courte que possible.
2. Posez une couche de carton sans encre, en superposant les morceaux afin qu'aucune herbe ne soit visible.
3. Arrosez le carton pour amorcer la panne.
4. Garnissez le carton d'environ 6 pouces de compost.
5. Recouvrez le compost d'une couche riche en carbone, comme des copeaux de bois ou du paillis.
6. Créez un trou dans le paillis et plantez-le dans le compost ci-dessous.
7. Continuez à arroser régulièrement.

Ajoutez vos plantes

Une fois le sol prêt, vous pouvez ajouter vos plantes. "En général, nous plantons des arbres et des arbustes plus grands à l'automne pour permettre à leur système racinaire de s'établir au cours de l'automne et de l'hiver, afin qu'ils soient plus forts et mieux capables de supporter les températures estivales rigoureuses", explique Jordan. "Avec des plantes plus petites, notamment des herbes, des pollinisateurs et des couvre-sol, nous plantons au printemps ou à l'automne."

Assurez-vous d'incorporer certaines cultures non comestibles qui favorisent la biodiversité. "Cela peut augmenter les populations de pollinisateurs, ce qui peut conduire à des récoltes plus abondantes", explique Abdi.